The Supreme Gift

Black Belt · Lesson 3 of 11 · Estimated Time: 20-25 minutes · Listening Assignment: Included

Vous êtes déjà venu ici. A Love Supreme était votre deuxième leçon dans la Ceinture Blanche — la première fois que le programme vous demandait de rester avec quelque chose qui voulait plus qu’une attention passagère. Vous y êtes revenu dans la Ceinture Marron, où nous avons commencé à ouvrir son architecture. Maintenant vous revenez une troisième fois, et ce qui est différent, c’est vous. Quatre ceintures d’écoute concentrée ont reconstruit vos oreilles. Le motif de quatre notes, la logique structurelle de chaque mouvement, la façon dont quatre musiciens se soutiennent mutuellement à travers une suite construite pour Dieu — tout cela vous est désormais visible d’une manière qui ne pouvait pas l’être quand vous étiez un nouvel élève. Cette leçon est un séminaire de troisième cycle sur un texte que vous avez d’abord rencontré en première année. Le texte n’a pas changé. Vous, si.

Partie 1 — Ce que vous pouvez entendre maintenant

Dans la Ceinture Blanche, A Love Supreme vous demandait simplement de le vivre — de sentir sa gravité, de lui permettre d’être plus que de la musique de fond, de comprendre que le jazz pouvait soutenir quelque chose de cette envergure émotionnelle et spirituelle sur quatre mouvements reliés. C’était suffisant pour alors. Ce que vous n’aviez pas encore, c’étaient les oreilles pour entendre son architecture.

Vous pouvez l’entendre maintenant. Le motif de quatre notes — la ligne de basse qui ouvre Acknowledgement, quatre notes descendantes selon un pattern que Coltrane a identifié dans ses notes de pochette puis littéralement chanté à voix haute vers la fin du mouvement — n’est pas simplement un procédé compositionnel. C’est l’ADN structurel de la suite entière. Écoutez comment il apparaît sous différentes formes dans les différents mouvements, parfois à la basse, parfois inversé dans les cuivres, parfois suggéré plutôt qu’énoncé. La suite entière est construite à partir de ce petit matériau cellulaire et de ses transformations. Ce qui semblait dans la Ceinture Blanche être une grande déclaration spirituelle diffuse se révèle, avec des oreilles formées, être un acte d’économie compositionnelle extraordinaire.

Vous pouvez aussi entendre la complexité rythmique maintenant. Le jeu de batterie d’Elvin Jones sur ce disque — que dans la Ceinture Blanche vous avez probablement vécu comme une propulsion rythmique générale, un sens d’immense énergie poussant la musique en avant — est en réalité un réseau dense de voix rythmiques simultanées, et à ce niveau vous pouvez commencer à les séparer. La cymbale ride fait une chose ; la grosse caisse en fait une autre ; la caisse claire arrive à des endroits qui correspondent aux deux sans être prédite par aucune. La contrebasse de Jimmy Garrison est à la fois ancrage harmonique et voix rythmique. Les voicings de piano de McCoy Tyner — construits sur des quartes plutôt que les tierces standard de l’harmonie jazz — créent un son entièrement distinctif, immédiatement reconnaissable comme appartenant à ce disque et à aucun autre.

Partie 2 — La Biographie spirituelle

Le chemin de John Coltrane vers A Love Supreme est passé par une crise personnelle qu’il n’a pas traversée en silence. Au milieu des années 1950, il était dépendant à l’héroïne et à l’alcool, et son jeu, même quand il était brillant, était imprévisible d’une façon qui lui coûta des engagements et finalement sa place dans le Miles Davis Quintet — Miles le renvoya en 1957 pour comportement erratique. Ce qui se produisit ensuite est une affaire documentée mais aussi de mystère : au printemps 1957, Coltrane vécut ce qu’il appela un éveil spirituel, un événement si total et si transformateur qu’il abandonna l’héroïne, abandonna l’alcool, et commença une période de travail religieux et artistique soutenu qui durerait jusqu’à sa mort une décennie plus tard.

Les notes de pochette de A Love Supreme incluent une lettre que Coltrane écrivit adressée directement à Dieu. Il y écrivait qu’il demandait humblement que lui soient donnés les moyens et le privilège de rendre les autres heureux par la musique — et qu’il sentait que cela lui avait été accordé par la grâce divine. La lettre est manuscrite, personnelle, et complètement dénuée d’ironie. Coltrane ne jouait pas la spiritualité pour un public. Il rapportait ce qui lui était arrivé et exprimait sa gratitude pour le travail qui avait suivi.

Comprendre cette biographie transforme la façon dont vous entendez l’album. A Love Supreme n’est pas une performance pour un public, bien qu’il se trouve être l’une des plus grandes performances jazz enregistrées de l’histoire. C’est un acte de dévotion — plus proche en esprit d’un manuscrit enluminé de moine ou d’une pierre sculptée de cathédrale que d’un concert. La présence du public était, pour Coltrane, presque accessoire. Il jouait pour quelque chose d’autre. Et pourtant la musique communique avec une franchise extraordinaire à tout être humain qui s’est un jour assis et l’a véritablement écoutée. Voilà le paradoxe du plus grand art religieux : fait pour Dieu, il parle le plus puissamment aux humains.

Partie 3 — Les Quatre mouvements comme arc complet

Avec votre formation actuelle, vous pouvez maintenant suivre ce voyage en détail. La suite dure quarante-trois minutes et est construite comme une progression spirituelle que Coltrane a cartographiée dans son poème de pochette aussi explicitement que les titres de mouvements d’une sonate.

Acknowledgement ouvre la suite en introduisant le motif et, de façon cruciale, en nommant Dieu. Le mouvement se construit depuis l’introduction de basse à travers l’exposition du groupe complet et vers l’improvisation de Coltrane, qui traverse les douze tonalités — le motif transposé à chaque centre tonal possible, comme si Coltrane insistait sur le fait que la reconnaissance ne pouvait être partielle, ne pouvait appartenir à aucune tonalité ou tradition unique, devait être disponible partout. Vers la fin, il chante les mots encore et encore tandis que la section rythmique maintient. Le saxophone dit ces mots en notes depuis le début. Le chant révèle ce que l’instrument disait déjà.

Resolution est le mouvement de l’engagement — ayant reconnu, vous résolvez de poursuivre. Le tempo est plus urgent ici, les lignes de saxophone plus affirmatives. Ce n’est pas encore la quête du troisième mouvement ; c’est le moment de la décision, le fait de se tourner vers le chemin avant que la marche ne commence.

Pursuance est le point où la suite atteint son intensité maximale. Le jeu de batterie de Jones ici compte parmi les passages les plus physiquement accablants du jazz enregistré — non pas fort pour la seule force, mais dense d’informations, chaque composant du kit engagé dans un dialogue polyrythmique continu. Le saxophone de Coltrane est à pleine extension, cherchant des intervalles et des timbres qui mettent l’instrument et la capacité humaine à suivre à l’épreuve. Voilà ce que la poursuite de la transcendance ressent de l’intérieur : non pas sereine, non pas belle dans un sens conventionnel, mais urgente et totale et légèrement terrifiante.

Psalm, le mouvement final, est le plus extraordinaire. Coltrane écrivit un poème dans ses notes de pochette — une prière, essentiellement, adressée à Dieu. Dans Psalm, il le joue. Non pas le met en musique ; joue les syllabes réelles du poème au saxophone, une note par syllabe, une récitation complète et sans paroles du texte. Vous pouvez suivre avec le poème des notes de pochette et tracer chaque syllabe. Le mouvement se termine sans résolution au sens traditionnel — il se termine parce que le poème se termine, parce que la prière a été prononcée, parce que rien de plus n’a besoin d’être dit.

Partie 4 — McCoy Tyner, Jimmy Garrison, Elvin Jones

McCoy Tyner, Jimmy Garrison et Elvin Jones sont parfois appelés la plus grande section rythmique de l’histoire du jazz, et bien que ce genre de classement soit habituellement dénué de sens, ce vers quoi il pointe est réel : ces trois musiciens formaient une unité si complète et si distinctive qu’ils fonctionnent collectivement comme un quatrième instrument, non pas un accompagnement.

Les voicings en quartes de Tyner — des accords construits en quartes empilées (do-fa-si bémol, par exemple) plutôt que les tierces standard (do-mi-sol) — créent un son qui est simultanément ancien et moderne. Les intervalles de quarte apparaissent dans les musiques du monde entier et dans l’harmonie médiévale ; ils précèdent l’harmonie tonale occidentale et existent en dehors de son système de résolution et d’attente. Les accords de Tyner ne fonctionnent pas comme des accords de jazz standard. Ils créent des blocs de son denses et résonnants qui établissent une ambiance ou une zone tonale sans se verrouiller dans une tonalité. Ils donnent à Coltrane une liberté maximale tout en fournissant un soutien maximal. Sur A Love Supreme, ces voicings sont inséparables de l’atmosphère spirituelle de la musique — ils sonnent, très spécifiquement, comme la prière.

Les passages à l’archet de Garrison — jouant la contrebasse avec un archet plutôt qu’en la pinçant — apparaissent à des moments structurels clés tout au long de la suite. La contrebasse à l’archet est un son qui n’appartient pas au jazz dans un sens traditionnel ; il appartient à la musique orchestrale, aux sonates pour violoncelle, aux salles de concert européennes. Garrison l’utilise ici pour signaler un mode d’attention différent, un moment où la musique a besoin de respirer autrement. Soyez attentif lors des transitions entre les mouvements.

La conception polyrythmique de Jones, que vous avez maintenant assez d’expérience pour commencer à entendre clairement, fonctionne par ce qu’on pourrait appeler le contrepoint rythmique. Là où un batteur conventionnel joue un rythme principal que le kit entier soutient, Jones joue plusieurs rythmes simultanés ayant chacun une logique indépendante. La grosse caisse, la caisse claire, la cymbale ride et le charleston poursuivent chacun leur propre ligne, et le résultat composite est une texture rythmique d’une densité extraordinaire. Sur Pursuance en particulier, cette densité devient accablante dans le meilleur sens du terme — vous la ressentez physiquement avant de la traiter intellectuellement. Cette réponse physique est le propos. Le jeu de batterie de Jones sur ce disque est conçu pour que la poursuite du sacré ressente ce qu’elle est véritablement : implacable, épuisante, et nécessaire.

Black Belt Listening Assignment — Lesson 3

Album: A Love Supreme — John Coltrane (Impulse!, 1965)

YouTube: Search: John Coltrane A Love Supreme Part 1 Acknowledgement official Impulse

Première écoute — Points d’attention :

1. Comptez combien de fois le motif de quatre notes apparaît dans Acknowledgement — dans la basse, le saxophone, suggéré par le piano. Il apparaîtra plus de fois que vous ne l’attendez.
2. Suivez le chant vers la fin de la Partie 1. Puis revenez au début du morceau et écoutez la ligne de basse. Entendez comment le saxophone disait la même phrase en notes depuis la toute première mesure.
3. Sur Pursuance, essayez de suivre la cymbale ride d’Elvin Jones indépendamment pendant soixante secondes, puis sa grosse caisse indépendamment pendant soixante secondes. Remarquez comment elles ne se coordonnent pas de la façon dont un pattern de batterie conventionnel se coordonne — elles sont chacune leur propre voix rythmique.
4. Sur Psalm, ouvrez le poème des notes de pochette si vous pouvez le trouver et suivez syllabe par syllabe. Le saxophone lit. Vous lisez avec lui.

Repère d’écoute : Dès le premier temps, écoutez le motif de quatre notes — ta-ta-ta-TAH. Il reviendra sous différentes formes tout au long du premier mouvement. Comptez combien de fois vous le trouvez. Puis écoutez Coltrane chanter vers la fin de la Partie 1. Le saxophone disait la même phrase depuis le début. Le chant la révèle.

Écoutez la suite entière sans vous arrêter, de Acknowledgement à Psalm, et essayez de la vivre comme un arc continu unique plutôt que quatre pièces séparées. Remarquez comment votre état émotionnel change à travers chaque mouvement — ce que vous ressentez dans la reconnaissance, ce qui change dans la résolution, ce que la poursuite fait à votre système nerveux, et ce que le silence du psaume produit à la fin. Puis comparez ce que vous avez entendu cette fois à votre souvenir de la première fois que vous l’avez entendu dans la Ceinture Blanche. Quelque chose sera différent. Vous saurez ce que c’est.