Standard Songs Reinvented

Masterclass Ceinture Noire · Leçon 4 sur 5 · Version française

Albums : Ella Fitzgerald — Ella Fitzgerald Sings the Cole Porter Song Book (ancre) · Bill Evans — Waltz for Debby · Sarah Vaughan — Sarah Vaughan with Clifford Brown

L’idée

Toute forme d’art possède un répertoire commun — un corpus d’œuvres si fondamental que tout praticien les connaît, y revient et doit y répondre. Dans le jazz, c’est le Grand Livre de la Chanson Américaine : des chansons écrites pour la plupart entre les années 1920 et 1960 pour des spectacles de Broadway, des films hollywoodiens et Tin Pan Alley, que les musiciens de jazz ont adoptées comme leur principal véhicule d’improvisation.

Le mot « standard » est précis. Ce sont des standards au sens de points de référence — partagés, contre lesquels les musiciens de jazz se mesurent les uns aux autres. La même chanson, jouée par différents musiciens, à différentes époques, dans des circonstances différentes, devient quelque chose de complètement différent. La mélodie et les accords restent reconnaissables — c’est ce qui en fait un standard. Tout ce qui est construit par-dessus est improvisé, personnel, non répétable.

Album ancre — Ella Fitzgerald · Ella Fitzgerald Sings the Cole Porter Song Book (1956)

Ella Fitzgerald a réalisé huit albums Song Book pour Verve Records entre 1956 et 1964. Ils restent l’enquête la plus complète et la plus faisant autorité sur le standard de jazz qui existe. Ce que Fitzgerald apporte à un standard est triple. D’abord, une perfection technique absolue. Ensuite, une intelligence interprétative. Enfin, et le plus important pour cette leçon, sa capacité à improviser.

Écoutez : comment elle varie la mélodie. Sur Night and Day, elle chante le couplet plus ou moins droit la première fois. Puis, à mesure que la chanson se développe, elle commence à la remodeler : tenant les notes plus longtemps, ornant les phrases, déplaçant le rythme. À la fin du dernier refrain, elle a fait de la chanson la sienne sans perdre une note de l’intention originale de Porter.

Album de soutien 1 — Bill Evans · Waltz for Debby (1962)

Vous avez rencontré Bill Evans dans deux leçons précédentes. Waltz for Debby est son moment en tant que voix principale. Enregistré lors des mêmes nuits de juin que Sunday at the Village Vanguard, avec le même trio. L’approche d’Evans d’un standard consiste à trouver la vie harmonique sous la mélodie et à en faire le centre d’attention. Ses voicings — l’arrangement spécifique des notes dans chaque accord — ne ressemblent à ceux de personne d’autre.

Écoutez : My Foolish Heart. Cette ballade devient entre les mains d’Evans l’une des performances de piano les plus purement belles de l’histoire de l’enregistrement. La mélodie est préservée — reconnaissable tout au long — mais les harmonies en dessous changent d’une manière qui semble à la fois inévitable et surprenante. Écoutez également : les sons de la salle. Verres qui tintent, murmure du public — un rappel que les standards de jazz sont des choses vivantes.

Album de soutien 2 — Sarah Vaughan · Sarah Vaughan with Clifford Brown (1955)

Clifford Brown est mort l’année suivante à vingt-cinq ans, le même âge que Scott LaFaro. Ces enregistrements portent donc un poids similaire à Sunday at the Village Vanguard : vous écoutez un artiste à son apogée absolue, encore en ascension, inconscient du peu de temps qu’il lui reste. Écoutez : April in Paris. Vous avez entendu ce titre sur The Atomic Mr. Basie. Ici, Vaughan en fait quelque chose d’entièrement différent — intime, conversationnel, émotionnellement complexe. Même chanson. Mondes opposés.

Synthèse

Le standard est infiniment résilient précisément parce qu’il a traversé tant d’épreuves. Chaque grand musicien qui a joué Night and Day a changé cette chanson et a été changé par elle. Quand Fitzgerald chante Night and Day, vous n’entendez pas seulement Ella et Cole Porter — vous entendez tous ceux qui l’ont chantée avant et tous ceux qui la chanteront après. Le standard est la plus longue conversation du jazz.

Exercice d’écoute

Avant d’écouter : Trouvez et écoutez un enregistrement original de Night and Day tel que Porter l’a écrit. Puis écoutez la version de Fitzgerald. La distance entre ces deux enregistrements est toute l’histoire du jazz.

Premier passage : Les trois albums d’un bout à l’autre. Deuxième passage : Choisissez un standard qui apparaît sur deux des trois albums et comparez directement les traitements. Quand vous pouvez expliquer pourquoi ces décisions créent des mondes émotionnels différents — vous êtes prêt pour la Leçon 5.